Sólo se reinventa el género una vez [Hammet]
Algunos escritores han aspirado a crear un género. Dashiell Hammet lo hizo sin proponérselo y escribiendo para revistas ‘berretas’ como Black Mask y True Detective Stories.
Bueno, tal vez “crear” no sea la palabra justa. Hammet redefinió el policial y lo cambió para siempre. Sólo te ahorcan una vez reúne 19 relatos de extensión variada originalmente aparecidos en aquellos pulps que muestran sus primeros pasos y explican, en parte, el umbral que tuvo que dibujar para poder seguir su propio camino, el que desembocaría en El Halcón Maltés.
De todos ellos, sólo el primero no se construye sobre la ambigüedad o las dobles traiciones en zigzag, la marca registrada del norteamericano. Ciudad de pesadilla es una especie de desenmascaramiento de toda una comunidad que está completamente podrida. Demuestra cómo la cuestión social ya preocupaba al autor, pero el concepto se desarrolla mejor y más sutilmente en los trabajos siguientes. Desafortunadamente, el libro no incluye fechas o lugares de publicación, por lo que no se puede trazar una línea temporal.
A través de los diferentes cuentos, que no guardan relación entre sí, Hammet repite algunos nombres de personajes secundarios, sin mayores ramificaciones, hasta que en los últimos (según el orden de esta edición) entra en escena Sam Spade, con tres casos. Los primeros dos, Un hombre llamado Spade y Demasiados han vivido, están entre lo mejor de todo el extenso libro.
Entre las historias que no responden al esquema del detective privado hard-boiled trabajando por su cuenta o junto a la policía, destaca El guardián de su hermano, una fábula amarga sobre el submundo del boxeo que utiliza la primera persona de una manera genial. Esta forma de contar también la utilizará el autor en Un hombre llamado Thin, que cierra la recopilación, pero que es una rareza por el tono de humor ligero que, evidentemente —tal como el poeta frustrado devenido investigador que es su protagonista—, Hammet dejará de lado.
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