C i n e.m a t i k

Edgar Rice Burroughs (1875-1950) vendió su primera historia, “Under the Moons of Mars”, a la revista pulp All-Story, en 1912. Ese relato fue el comienzo de una novela serializada, Princess of Mars, publicada en 1917, que a su vez constituyó la primera de las dedicadas a John Carter de Marte.

Aquella vez, la primera en la que intentaba ingresar en el mercado profesional, utilizó el seudónimo ‘Normal Bean’ –más tarde, ‘Norman’– en una especie de tomadura de pelo que Burroughs se hacía a sí mismo, al considerar que los editores pensarían que sólo un loco podría escribir una historia tan fantasiosa.

La obra definió su profesión de escritor popular tras tres lustros más o menos de probar suerte en diferentes oficios: vendedor, contador, policía, cowboy, buscador de oro, soldado de caballería (se educó en la Academia Militar de Michigan). El éxito entre los lectores hizo que volviera a crear diez libros más en ese ‘universo’ de John Carter.

Los títulos, en total: Una princesa de Marte (A Princess of Mars; 1917), Los Dioses de Marte (The Gods of Mars; 1918), El Guerrero de Marte (The Warlord of Mars; 1919), El señor de la guerra de Marte (The Warlord of Mars; 1919), Thuvia, la Virgen de Marte (Thuvia, Maid of Mars; 1920), El Ajedrez Vivo de Marte (The Chessmen of Mars; 1922), El Cerebro Supremo de Marte (The Master Mind of Mars; 1928), Un Guerrero de Marte (A Fighting man of Mars; 1931), Espadas de Marte (Swords of Mars; 1936), Los Hombres Sintéticos de Marte (Synthetic Men of Mars; 1939), Llana de Gathol (Llana of Gathol; 1941). (Esta información fue extraída de la siguiente página sobre literatura pulp, que contiene una lista de las ediciones en español de Burroughs según la serie a la que está dedicada la novela y el año de su publicación: Ediciones en Español de Edgar Rice Burroughs).

'Bajo las lunas de Marte'

Según la mini-biografía del sitio oficial de Burroughs: “Eddie fue a diversos colegios durante sus años de formación, cambiándolos muy frecuentemente debido a epidemias de diversas enfermedades. En la época, era común aprender griego y latín, además de inglés; Burroughs se lamentaría seguido de su errática escolaridad, que hizo que aprendiera poco inglés (o así lo afirmaba) mientras tomaba las mismas lecciones de las lenguas muertas una y otra vez. A pesar de sus objeciones, esta temprana exposición a la literatura clásica, y a la mitología, le servirían muy bien en su futura carrera como escritor.”

Según su propia leyenda (que incluye la fundación de un pueblo de nombre Tarzana, aglomeración de viviendas alrededor de su rancho californiano tras el éxito en Hollywood) su carrera como escritor se inició casi por casualidad: en uno de sus empleos, esta vez como vendedor de sacapuntas, una de sus tareas incluyó chequear el posicionamiento de los anuncios publicitarios del producto en las revistas de la época; terminó por devorarse un montón de historias en el estilo pulp y se dijo que allí había un filón.

All Story

“Éstas eran todas revistas de ficción pulp, la más importante fuente de lecturas escapistas para la clase media en rápida expansión (…) Después de leer varios cientos de palabras de estas publicaciones, sin respiro, Burroughs determinó –o así lo cuenta él– que:

…si a la gente que escribía ese sinsentido que leí en algunas de esas revistas se le pagaba, entonces yo podría escribir historias igual de decadentes. De hecho, aunque nunca había escrito un relato, supe de inmediato que podría escribir cuentos tan entretenidos, o probablemente mucho más entretenidos, que los que tuve la oportunidad de leer en esas revistas.

Esto podría ser nada más que una leyenda que el propio Burroughs gustaba contar para mostrar cómo se hizo escritor por sus propios medios. Él ya había escrito antes, mayormente cuentos de hadas y poemas para sus hijos, sobrinos y sobrinas.”

Otros mundos

Burroughs fue un escritor muy prolífico y creó muchas otras series, la más conocida de las cuales fue Tarzán. Pero también ideó otros mundos y abordó otros géneros aparte de la ciencia-ficción aventurosa (con la que sentó las bases de lo que hoy es llamado space opera): el western, la ficción prehistórica e histórica, y hasta el melodrama (The Girl From Farris’s, The Girl from Hollywood y una obra de teatro inédita hasta hace poco más de una década, pensada para su hija Joan).

Sus universos son principalmente tres: al planeta marciano lo bautizó ‘Barsoom’ (desde el punto de vista de sus habitantes), al de Venus, ‘Amtor’ (allí situó una de sus últimas series, con el personaje de Carson Napier), y ‘Pellucidar’ fue su versión del centro terrestre, en tiempos en que la teoría de la Tierra hueca todavía tenía asidero.

Mapa del imaginario Poloda

Sin embargo, los mundos que creó o idealizó (como el África) para sus series fueron muchos más, como el lejano planeta de Poloda en el sistema estelar de Omos, o el continente sumergido de Caprona en The Land That Time Forgot y sus dos secuelas, donde reside la misteriosa ciudad de Weiroo, capital de una extraña raza de hombres-pájaro construida con los cráneos de sus enemigos.

Llegó, inclusive, a visionar una ucronía en The Lost Continent, al imaginar que los Estados Unidos nunca participaron en la Primera Guerra Mundial. Él mismo un admirador de Henry Rider Haggard (Las minas del rey Salomón), otros autores posteriores, como Michael Moorcock, Philip José Farmer, Leigh Brackett y hasta Ray Bradbury reconocieron su influencia.